Un petit bout de paradis: les plages du sud...

Ah les plages du sud... quel plaisir! Lors de notre dernière semaine au Sri Lanka nous avons pris le temps de flâner en bord de mer, juste l'occasion de parfaire notre bronzage avant le retour à la grisaille francaise. Au programme, Arugam bay, Tangalla, Mirissa et Unuwathuna.

Arugam bay est surtout connue pour être le meilleur spot de surf du pays. Après les bus remplis jusqu'au dernier centimètre carré, le village tranquille situé sur la côte est de l'île, nous permet de poser nos bagages dans une petite Guesthouse originale, parsemée de maisons individuelles aux murs fait de bouteilles recyclées ! Comme beaucoup de villes côtières, une seule route longe la mer aux bords desquels se succèdent les hôtels quasiment vides en cette saison.
Les balades sur la plage, les poissons frais nous laisse entrevoir les bienfaits de la vie reposante au bord de mer. Cependant, les chiens errants, la plage pas forcément très propre, les odeurs de poissons omniprésentes ne nous ont pas manqué en partant de ce village.

Direction les plages du Sud, après notre safari au parc national de Yala ( cf article précédent ).

Nous avons poursuivi notre itinéraire en direction de Tangalle, petit port de pêche du sud-est de l'île. Hors saison, cet endroit paradisiaque est désert et les plages donnent une impression de bout du monde. Nous n'avons pas eu de chance avec le temps : rafale de pluie, température en baisse, la mer était déchainée et les vagues très hautes rendaient la baignade presque dangereuse. Nous qui voulions nous dorer la pilule au soleil, nous voilà servi ! En nous renseignant sur internet, la météo n'a pas l'air meilleur dans le reste du pays ... Au bout de deux jours, il est temps de voir si à Mirissa il fait un peu meilleur ! 

De Tangalle à Mirissa il n'y a qu'un pas. C'est dans ce superbe endroit que nous avons enfin retrouvé le soleil. Cette plage est encore peu développée et le rivage est surtout réservé aux cocotiers. Les restaurants à même la plage, le soleil qui pointe le bout de son nez, un eau chaude même avec les vague de 3 mètres de haut ! On peut enfin siroter un mojito bien mériter ! Nous trouvons une Guesthouse dans les hauteur de la ville, un endroit propre et familial. On y trouve d'ailleurs un couple russe pour lequel le propriétaire à préparer une soirée spécial ! Sympa et attentionné !

C'est avec beaucoup de difficultés que nous avons repris nos sacs à dos et quittés cet endroit si paisible. Malheureusement la fin du voyage se rapproche et nous devons nous rapprocher de Colombo pour reprendre notre avion...

Après avoir attendu longuement sur le bord de la route q'un bus daigne bien nous prendre, nous avons atteint la ville d'Unawatuna, situé à quelques kilomètres de Galle. Cette plage est de celles qui font rêver sur les brochures des voyagistes. Contrairement aux plages précédentes, celle-ci est construite à l'écart de la route principale et est protégée par une barrière de corail. Bien que touchée par le tsunami en 2004, la plupart des établissements ont été reconstruit et de petits sentiers relient entre eux les différents quartiers de ce petit village noyé dans la végétation.

Sur la route du retour vers Colombo, nous avons fait escale à Galle, ville très proche d'Unawatuna. On se demanderai presque ce que Galle fait au Sri Lanka tant son architecture est différente des autres villes du pays. Galle est une superbe ville fortifiée construite par les Hollandais dans le sud du pays avec des fortifications, des ruelles et d'anciennes demeures néerlandaises.

Stade de cricket

Et voilà la fin du périple est imminente. Après 5h de train en position: debout - entre la porte des toilettes et celle du wagon grande ouverte (très physique), nous avons pris un tuk tuk pour la dernière fois en direction de l'aéroport de Négombo. Notre vol étant à 3h du matin, c'est avec de la nostalgie mais surtout une grande fatigue que nous avons pris notre vol. Néanmoins, il fallait plus que ça pour casser le moral de Guillaume qui a ressuscité en voyant un A380 de la compagnie Emirates avec pleins de gadgets et de services.

Arrivés à Charles de Gaulle nous avons juste failli mourir de froid en sortant de l'aéroport pour prendre notre train... Une nouvelle étape commence!!

Safari dans le parc national de Yala

Après les plateaux sri lankais et une brève incursion sur la plage de Arungan Bay à l'est du pays, nous décidons de nous arrêter en route, dans la ville de Tissamaharama un peu plus au sud. Il existe beaucoup de zones protégées au Sri Lanka, qui constituent des réserves naturelles extrêmement riches et nous donne l'occasion d'aller observer la faune locale. Il parait que 25 léopards vivent encore à l'état sauvage dans cette réserve.C'est une occasion assez rare, qui mérite de prendre le temps de faire un saut dans cette ville où tout tourne autour des safaris. Malheureusement la liaison en bus ne se fait pas très bien (comme d'habitude...). Il nous faudra encore trois bus remplis à craquer pour arriver à un croisement 10km à l'est de de la ville, 6 heures après... Là, un chauffeur de Jeep nous aborde et nous prend dans son véhicule pour une somme dérisoire et nous amène jusqu'à notre guesthouse. Coïncidence, il propose aussi des safaris !?! Non, définitivement, après 4 mois de voyages on ne croit plus aux "heureuses coïncidences".

Nous avons passe une bonne partie de l'après-midi à rechercher d'autres propositions de safari pour le lendemain. Ce sera auprès des chauffeurs de safari indépendants, que nous avons fini par trouver notre bonheur. La nuit va être courte étant donne qu'il faut être sur place à 6h du matin, le meilleur moment pour observer les animaux. C'est donc a 4h du matin que nous nous levons péniblement pour retrouver notre chauffeur qui nous attend devant l'hôtel. Nous prenons au passage deux couples de russes et c'est parti à toute allure, les cheveux dans le vent, à travers les pistes qui rejoignent le début du parc national.

Il fait encore nuit et on n'imagine que peu le décors sublime qui nous entoure. La route d'accès est assez chaotique, d'autant plus que chaque chauffeur veut arriver le plus vite possible pour que ses "clients" soient contentés. On commence à apercevoir le soleil qui se lève aux abords du parc, même voilé par les nuages, ses premiers rayons se reflètent sur le lac et nous laisse entrevoir la richesse de ces paysages. 

Bien que nous soyons en saison basse, on aperçoit plusieurs dizaines de Jeep à l'entrée. Non, on ne sera pas seuls ! On est chahuté par les secousses de la route, les changements violents de direction, le visage recouvert de terre rouge (tant mieux pour l'effet bronzé ! ). Même si le parc regorge de centaines d'espèces animales différentes, celui pour lequel tout le monde vient reste le léopard. Les chauffeurs recherchent leurs traces, connaissent certains de leurs endroits de prédilection, observent chaque recoins de la savane sri lankaise à la recherche de ces gros chats. 

Au détour d'une route on aperçoit une troupe de pachydermes, toute une famille en fait. D'abord assez éloignés au niveau d'un point d'eau, ils traversent la piste un par un, à quelques mètres de notre Jeep. Nous étions stupéfaits de voir deux éléphanteaux, déjà si imposants, passer devant nous. 

L'alerte a été donné, des chauffeurs ont aperçu un léopard sur une branche d'arbre, les russes s'exaltent de pouvoir photographier un léopard. Mais, malgré une course à travers tout le parc, nous arrivons trop tard, les 30 Jeep plantées devant ce pauvre animal l'ont surement fait fuir.

Reprenant notre chemin après plusieurs minutes d'attente, nous reprenons notre chemin sous les cris des paons qui occupent tout le parc. 

On s'émerveille devant un lac, dans lequel flotte des milliers de nénuphars en fleur. Tout autour, une faune sauvage à élu résidence, buffles antilopes, cerfs mouchetés, chacals et de magnifiques oiseaux, dont certains s'apparentent à des cousines de nos chères cigognes. Au loin, un éléphant vient compléter ce spectacle grandiose. 

La suite de la journée, nous sommes allés dans des endroits plus reculés à la recherche des léopards. On traverse presque tout le parc en s'éloignant des pistes touristiques, passant par des pistes caillouteuses et escarpées. Manifestement les félins n'avaient pas envie de se montrer ... 

Avant de repartir nous apercevons un crocodile près d'un point d'eau. Mais ce que nous n'avions pas vu est qu'il revenait de son repas. Un éléphant mort, dont on n'apercevait que la peau, gisait près de là. La puanteur qu'on ressentait se répandait sur plusieurs centaines de mètres. Un chacal arriva pour profiter de cette aubaine et se rassasier. Le spectacle de la nature jusqu'au bout. Poignant et tout de même un peu dégoutant !

Il est presque 11h30 quand nous repartons pour Tissamaharama. Certes, nous n'avons pas vu de léopards mais ce fut une expérience de la faune sri lankaise très enrichissante. Les courses en Jeep, la cruauté et la beauté de cette nature préservée. 

Pour nous, à peine le temps de prendre un repas et une douche et nous revoilà dans notre magnifique bus pour aller se délasser sur des plages au gout de paradis sur la côte sud.